
El lugar de procedencia, es el valle del río Aire, en West Riding, en el condado de Yorkshire. Allí empezó a crearse a mediados del siglo XIX, aunque la fecha exacta es desconocida, con la finalidad de satisfacer las necesidades de los habitantes de esa zona tan industrializada, para ser utilizado como cazador de nutrias.
Para cazar esta pieza correctamente, se cree que los orígenes de esta raza fueron cruces sucesivos entre Broken Coated Working Terrier, Old English Black y Rouge Coated Black and Tan Terrier y Rouge Coated Black and tan Terrier, todos ellos desaparecidos. Estos perros fueron conocidos por su habilidad y valentía frente a cualquier adversario.
Debido a la variedad de razas que intervinieron en su formación, al principio aparecían ejemplares de diversas características, por ejemplo con el pelo liso, si bien la mayoría de ellos lo tenían duro; asimismo los colores podían ser rojo solo y negro y fuego, con una gran variedad de grises. A su vez la distribución del negro y fuego tampoco era como la actual ya que se parecía mas al Manchester Terrier. ademas de todas estas diferencias con el Airedale contemporáneo, el antiguo tenia un peso menor. Alredededor de 9 kg.
Como el interés principal estaba dirigido a obtener un perro obediente e inteligente, además de aguerrido y fuerte, que no solo sirviese en la caza en tierra, sino también en el agua, no se preocupaban mayormente en la estructura y la calidad del pelaje.
Poco después y mejorando las características, se hizo conocer por el resto de Inglaterra. Cuando ésto sucedió, llamó a todos la atención e hicieron un gran alboroto al ser presentado este gigante con el nombre de Terrier, siendo que hasta la fecha no había ningún terrier que superase las 20 libras (10 kilos). No obstante fue por fin aceptado por el Kennel Club Inglés en 1886.
Según diversas teorías, el aumento de talla se hizo para mejorar la capacidad de la raza en la caza, sus dotes natatorias, su olfato y la impermeabilidad del manto. Según se cree, se utilizó al Otterhoud para aportar estas características. Aquellos descendientes alcanzaron tal forma como perros de caza en el agua que pronto fueron bautizados como Watarside terries. Otro punto polémico es la posible relación con los Welsh e Irish terrier, pero según parece estas dos últimas razas no estaban formadas todavía cuando el Airedale empezaba su formación, por lo que esta posibilidad tiende a ser desestimada. En 1883 el nombre de Waterside Terrier era utilizado para inscribir a estos perros en las exposiciones, sin embargo, a instancias de sus criadores, fueron clasificados como Aireadales, una doble nomenclatura que se mantuvo hasta 1886.
Desde entonces la raza ha conseguido un reconocimiento internacional.

