Los Animales y la Zooterapia

No siempre el mejor amigo del hombre es el perro, también lo pueden ser gatos, delfines o caballos, si de ayudar a la salud se trata.

Como anticipamos en la entrega anterior, existen tres modalidades de zooterapia: equinoterapia, delfinoterapia y visitas programadas con animales menores.
La equinoterapia o hippoterapia es definida como una forma especializada de terapia física que utiliza equinos en el tratamiento de desórdenes del movimiento asociados con varias patologías neurológicas y neuromusculares, tales como parálisis cerebral, accidentes vasculares en el cerebro, esclerosis múltiple y traumatismos cerebrales. Los objetivos de esta modalidad radican en la normalización del tono muscular y reforzamiento de la musculatura postural, incrementando la habilidad para el desarrollo de las actividades funcionales cotidianas. Así mismo y debido a la incondicional entrega del caballo, la experiencia se convierte en un gran factor motivacional para el paciente. Por lo mismo, niños con problemas de autismo y Síndrome de Down también se han beneficiado de este procedimiento.
Esta modalidad terapéutica se creó en Europa después de la segunda guerra mundial, tras dos epidemias de poliomielitis, reconociéndose desde entonces como un tratamiento altamente exitoso.

La delfinoterapia, como su nombre indica, emplea delfines como animales terapéuticos. La interacción entre ellos, que son animales inteligentes y amigables; y el medio acuático, que se asemeja el vientre materno - es muy beneficiosa y ayuda en la motivación.
En términos generales, la delfinoterapia  es considerada un procedimiento terapéutico basado en un trabajo dirigido al paciente tanto dentro como fuera del agua, quien se relaciona a las extraordinarias características de tolerancia y apertura de los delfines. Niños y adultos logran incrementar su nivel atencional como resultado del deseo de interactuar con los delfines. El propósito principal de una delfinoterapia es motivacional, aunque se pueden lograr otros objetivos relacionados al lenguaje, motricidad y pensamiento conceptual.
Su alto costo dificulta el acceso a ella.

Cuando se habla de visitas programadas con animales menores, se hace referencia a los tratamientos con gatos y perros. Ellos les devuelven la sonrisa a pacientes deprimidos y así elevan el ánimo. A su vez, permiten sociabilizar a personas tímidas y ayudan en el autocontrol de los impulsos violentos.
Los perros se denominan animales de contacto ya que tienen mucha relación con sus dueños (se los puede considerar parte de la familia), favorecen la sociabilización, al cuidarlos se adquieren responsabilidades (que aumentan la autoestima), y alegran la vida con sus constantes juegos.

Por su parte, los gatos son animales de primer plano. Es decir, que tienen un lugar importante en la vida de sus amos,  tienden a acercarse y acurrucarse sobre sus dueños, ejerciendo sensaciones de compañía y afecto.

Cada animal tiene una particularidad en su interacción con el hombre, tanto en su uso en el marco de una zooterapia, como en su convivencia diaria con su dueño, mejor dicho ‘’compañero’’.
Compañeros, mascotas, o terapeutas, estos integrantes del reino animal nos ayudan tanto en nuestra vida diaria como en nuestras enfermedades. Considerado un tratamiento alternativo, puede ser que en el futuro ya no se ‘’rotule’’ de esa forma. Muchos fármacos y terapias psicológicas no logran tanto como la zooterapia, y si se logra aplicar el concepto de tratamientos multidisciplinarios, es seguro que los animales jugarán un rol importante.